Les Cancers de la peau

L'exposition solaire excessive est le facteur essentiel responsable du développement des cancers cutanés. Les patients à peau blanche d'origine européenne sont les principales victimes des carcinomes cutanés, qui sont plus rares chez les patients à peau pigmentée.

Carcinomes basocellulaires. Chez des sujets prédisposés, plusieurs facteurs d'environnement (exposition solaire aigues intermittentes et répétées surtout, mais aussi radiations ionisantes, exposition à l'arsenic, plaies chroniques) sont impliqués dans la formation de ce carcinome.

Carcinomes épidermoïdes. L'exposition solaire (exposition chronique) est le facteur de risque essentiel des carcinomes épidermoïdes, mais des facteurs familiaux (génétiques), l'exposition aux radiations ionisantes (rayons x), à certains virus (virus du papillome humain), à des substances chimiques (goudrons de houilles, arsenic) ont été mis en cause dans la formation de certains carcinomes épidermoïdes. Les cicatrices de brulûres ou des plaies persistantes représentent aussi un facteur de risque pour ces cancers. Certains médicaments qui dépriment les défenses de l'organisme favorisent la survenue des carcinomes épdermoïdes.

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Des oncologues de l'Université de Caroline du Nord ont conclu qu'habiter à plus de 25 kilomètres d'un dermatologue accroît de 20% l'épaisseur des tumeurs lors du diagnostic.

La pauvreté augmente aussi le risque d'avoir une tumeur épaisse lors du diagnostic: chaque accroissement de 1% du taux de pauvreté d'une région augmente de 1% l'épaisseur de la tumeur.

L'âge joue aussi: les 51-80 ans avaient des tumeurs 19% plus épaisses que celles des 0-50 ans; chez les plus de 80 ans, l'augmentation atteint le double.

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Le cancer de la peau ou cancer cutané est une tumeur maligne causée par la cancérisation des cellules de la peau, le plus souvent de l’épiderme. Certaines formes peuvent occasionnellement toucher les muqueuses ou des tissus tels que la choroïde ou l’iris (mélanome).Les cancers de la peau présentent un aspect ainsi que des modalités d’apparition et d’évolution différents selon le type de cellule dont ils sont issus.

Les études concernant l’influence des radiations solaires sur la peau ont mis en évidence le rôle cancérigène des Ultraviolets, particulièrement en présence de phéomélanine, fréquente dans les peaux des personnes d’origine européenne. Cela expliquerait la fréquence plus élevée des cancers de la peau chez les personnes présentant une déficience pigmentaire (peau, cheveux et yeux clairs) ou des taches de rousseur ; l’augmentation des cas de cancer cutané observée depuis quelques décennies serait alors liée à la popularisation des bains de soleil et du bronzage. Les brûlures répétées occasionnées par les coups de soleil semblent augmenter le risque de cancer, de même que d’autres types de brûlures prolongées (cas du cancer oral chez les fumeurs de pipe). Il existe d’autres facteurs de risque, comme les inflammations ou ulcères chroniques, l’exposition prolongée à certains produits comme l’arsenic ou aux radiations, la prise prolongée d’immunodépresseurs (transplantés par ex.) ou certains troubles de la peau comme la kératose actinique.

En ce qui concerne les mélanomes, bien que les radiations solaires jouent un rôle certain, la durée d’exposition au soleil n’est probablement pas le facteur principal (il existe même une forme de mélanome qui semble apparaitre plus souvent sur des parties peu exposées au soleil comme les paumes des mains, la plante des pieds ou sous les ongles),mais plutôt la sévérité des brûlures (coups de soleil). Certaines études semblent indiquer qu'une exposition occasionnelle suivie de brûlure sur une peau habituellement peu exposée serait plus dommageable qu'une exposition régulière comme celle à laquelle est soumise un travailleur en plein air.Il semble également que les brûlures solaires subies dans l'enfance entrainent plus de risques que celles subies à l'âge adulte.Enfin, certaines mutations familiales favorisant l'apparition de mélanomes (sur CDKN2A et CDK4 entre autres) ont été découvertes.

Du fait de leur lieu de formation, l’immense majorité des cancers cutanés peut être détectée à un stade précoce ; s’ils sont détectés suffisamment tôt, l’ablation de la tumeur peut être un traitement suffisant. En tout état de cause, la protection régulière contre le soleil (même pour les peaux sombres) et contre les agressions prolongées, le traitement des lésions chroniques et la vigilance (auto-examen et visite annuelle chez le dermatologue par ex.) restent les meilleurs moyens de prévention.

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